Астероїд Веста — один з найбільших об’єктів головного поясу астероїдів — десятиліттями вважався мініпланетою з чіткою шаруватою структурою: ядро, мантія, кора. Проте нове дослідження, опубліковане у журналі Nature Astronomy, ставить під сумнів це уявлення. Вчені, проаналізувавши гравітаційні дані місії NASA Dawn, дійшли висновку, що Веста, ймовірно, не має ядра і може бути уламком більшої планетарної маси, зруйнованої мільярди років тому — передає КРВ.медіа.
Що таке Веста і чому вона важлива для науки
Веста — це другий за розмірами об’єкт у головному поясі астероїдів після Церери, її діаметр становить близько 525 км. Через свої розміри, склад і геологічну активність у минулому вона довгий час вважалася протопланетою — об’єктом, що перебуває на проміжному етапі між астероїдом і повноцінною планетою. Вчені вважали, що Веста має внутрішню структуру, схожу до земної: щільне металеве ядро, силікатну мантію і вулканічну кору.
Однак дослідження, проведене на основі детального аналізу даних місії Dawn, яка у 2011–2012 роках здійснила обліт Вести, вказує на відсутність чітко вираженого ядра. Цей висновок став несподіванкою для вчених і змусив переглянути попередні уявлення про формування тіл у Сонячній системі.
Дані з Dawn і нові гіпотези
Місія NASA Dawn була унікальною тим, що вперше здійснила візит одразу до двох великих тіл поясу астероїдів — Вести та Церери. Орбітальний апарат провів біля Вести понад рік, збираючи дані про її топографію, хімічний склад і гравітаційне поле.
Саме гравітаційні вимірювання дозволили команді дослідників на чолі з Джульєттою Піро (Juliette Piro) з Університету Нанта виявити, що розподіл маси всередині Вести не відповідає моделі диференційованої протопланети. За словами Піро, якби у Вести було чітке металеве ядро, це відображалося б на її гравітаційних характеристиках, однак таких ознак не виявлено.
Це призвело до нової гіпотези: Веста могла бути частиною більшої планетарної маси, яка мала ядро, але була зруйнована внаслідок масштабного зіткнення на ранньому етапі формування Сонячної системи. Веста — те, що залишилося після цієї катастрофи.
Нове розуміння природи Вести має глибоке значення для планетології. Якщо Веста дійсно не є повноцінною протопланетою, це ставить під сумнів попередні моделі еволюції тіл у поясі астероїдів. Крім того, це відкриття вказує на те, що багато з того, що ми знаємо про формування планет, може бути засноване на неповних чи неточних припущеннях.
Також це ставить питання про інші великі об’єкти в Сонячній системі: чи могли вони зазнати подібної історії? І наскільки поширеними були руйнівні зіткнення, які змінювали долі цілих планетарних зародків?
Попри те, що місія Dawn завершилася у 2018 році, її дані досі активно аналізуються. З огляду на нові відкриття, зростає інтерес до подальших місій у головний пояс астероїдів. Одним з напрямків дослідження може бути створення місій з поверненням зразків, які дозволять в лабораторних умовах дослідити внутрішню структуру таких тіл, як Веста.
Наукова спільнота також закликає до перегляду класифікації деяких об’єктів у Сонячній системі — можливо, серед них є не «недопланети», а уламки загублених світів, які допоможуть розкрити історію нашої планетарної системи.
Раніше ми також писали про відкриття, що внутрішнє ядро Землі змінює форму
