У Великій Британії виявлено новий вид викопного ссавця Novaculadon mirabilis, який існував понад 143 мільйони років тому в епоху ранньої Крейди. Рештки тварини — частину щелепи з характерними зубами — знайшов студент Портсмутського університету Бенджамін Вестон на узбережжі графства Дорсет. Про це повідомляє медіа про науку, технології та здоров’я КРВ.медіа з посиланням на текст дослідження.
Знахідка з Дорсету — найповніше викопне Multituberculata в регіоні
Скам’яніла щелепа довжиною 1,65 см була виявлена в геологічній формації Lulworth Formation, що належить до Purbeck Group, на узбережжі Дорсету. Ця місцевість є частиною знаменитого геологічного об’єкта — Юрського узбережжя (Jurassic Coast), внесеного до списку всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
Важливість відкриття підкреслюється тим, що рештки походять із горизонту під назвою Flint Bed — частини прісноводних відкладів, які ще не давали жодних свідчень про існування ссавців. Це перший зразок такого роду, виявлений у цій товщі. Саме з цього шару досі було знайдено лише залишки рептилій та риб.
Палеонтологи назвали вид Novaculadon mirabilis — у перекладі з латини це «дивовижна лезо-зуба щелепа». Його премоляри мають гострі лезоподібні краї, а передній різець — видовжений та загострений.
Харчування і спосіб життя Novaculadon mirabilis
Новий ссавець належить до групи Multituberculata — вимерлої гілки, яка не є прямими родичами сучасних гризунів, хоча зовні їх нагадує. Це одна з найтриваліших і найуспішніших груп ссавців у історії: вони існували від середньої юри до початку олігоцену — майже 120 мільйонів років.
На думку вчених, Novaculadon mirabilis був всеїдним. Його зуби свідчать про здатність до різання, що дозволяло тварині поїдати як рослинний матеріал, так і дрібних безхребетних — комах, хробаків та інші джерела білка.
Форма щелепи, з довгим різцем, проміжком і чотирма гострими премолярами, відрізняє цю тварину від сучасних ссавців. Хоч щелепа схожа на кролячу, її будова типова для Multituberculata. Їхній спосіб життя міг бути або риючим, або напівдеревним, як у сучасних білок.
Автором знахідки є студент бакалаврату Бенджамін Вестон, який знайшов зразок під час польової практики в 2024 році. Це підкреслює важливу роль освітніх польових досліджень у сучасній науці — іноді навіть студенти можуть натрапити на відкриття, яке змінює наукову картину.
Команда під керівництвом професора Девіда Мартілла із Університету Портсмута провела ретельний аналіз решток. Дослідження довело, що це не лише новий вид, а й новий рід викопного ссавця. Саме такі відкриття допомагають вивчити, як формувалася фауна під час панування динозаврів.
Професор Мартілл зазначив, що Multituberculata були активними гравцями у мезозойських екосистемах: «Це демонструє, як ссавці, хоч і залишалися невеликими, вже займали екологічні ніші в умовах панування динозаврів».
Це відкриття поглиблює розуміння еволюції ссавців у мезозойську еру — період, який переважно асоціюється з динозаврами. Утім, у тіні великих рептилій розвивалися невеликі теплокровні істоти, які поступово адаптувалися до різних умов існування.
Знахідка у Flint Bed відкриває нові дані про середовище проживання ранніх ссавців і демонструє, що вони могли жити в прісноводних лагунах. Крім того, щелепа Novaculadon mirabilis є найповнішим зразком Multituberculata, який коли-небудь знаходили в межах Purbeck Group.
Такі відкриття не лише збагачують палеонтологічні колекції, а й допомагають скласти мозаїку життя на Землі понад 140 мільйонів років тому.
Раніше ми писали, що палеонтологи відкрили найповніший череп стегозавра в Європі
