На сході Африки триває масштабний геологічний процес — розкол континенту вздовж Східно-Африканського рифту. Вчені фіксують розтягнення земної кори, підняття магми й утворення тектонічного провалу, який може перетворитися на новий океанічний басейн. Як передає КРВ.медіа із посиланням на вчених з UCSB та журнал JGR Solid Earth, цей регіон повторює сценарій, за яким колись виникло Червоне море — один із прикладів раннього етапу формування океану.
Як формується океанічний басейн?
Східно-Африканський рифт — це одна з небагатьох активних континентальних рифтових зон, де видно процес розходження тектонічних плит у реальному часі. Розлом тягнеться на понад 3 000 км — від Червоного моря через Ефіопію та Кенію до Мозамбіку. Тут Африканський континент поступово розщеплюється на дві великі плити — Нубійську і Сомалійську.
Вчені фіксують поступове опускання центральної частини рифту та проникнення магми з глибини, що нагадує початкові стадії формування океанічної кори. Такий тип геологічної структури називається океанічним басейном — западиною, яка може згодом заповнитись морською водою і перетворитись на повноцінний океан.
Геологічні ознаки розколу континенту
У 2005 році в Ефіопії з’явилася гігантська тріщина завдовжки понад 50 км і завширшки до 8 метрів — і це стало першим наочним проявом тектонічного зсуву. Новітні дослідження підтверджують: кора в рифтовій зоні тоншає, а магма піднімається з мантії, провокуючи вулканічну активність.
У лютому 2025 року в журналі JGR Solid Earth було опубліковано дослідження геофізика З. С. Ейлон, яка на основі сейсмічної томографії побудувала тривимірну модель Північного Східно-Африканського рифту. Моделі показали:
-
сильне поглинання сейсмічних хвиль (атенуацію);
-
низькі швидкості їх поширення;
-
наявність частково розплавлених порід у верхній мантії.
Ці ознаки свідчать про високу температуру, наявність магми і формування структури, характерної для зон океанічного спредингу.
Що далі: рифт, море, океан?
За оцінками науковців із UCSB і Virginia Tech, якщо процес триватиме в такому ж темпі, через 20–30 мільйонів років на місці нинішнього рифту утвориться новий океан. Але на першому етапі це буде океанічний басейн, за характеристиками схожий на Червоне море: вузький, подовжений, розташований між плитами, що розходяться.
Ключовим є те, що вже зараз у районі Афарської западини (на північному сході Ефіопії) фіксуються умови, аналогічні тим, що існують на дні океану: активна вулканічна діяльність, тонка кора, глибокі тріщини й гарячі джерела. Усе це підтверджує, що океан народжується на суші.
Процес розколу відбувається повільно — кілька міліметрів на рік. Але навіть така швидкість створює помітні наслідки. Наприклад, у 2018 році в Кенії тріщина в ґрунті після злив змусила закрити автомагістраль. Вчені підкреслюють: хоча це лише верхівка процесу, вона демонструє, наскільки активною є рифтова зона.
Окрім інфраструктурних ризиків, дослідження рифту має глобальне значення. За словами професорки Сінді Ебінгер (Університет Рочестера), регіон Афар — це унікальна природна лабораторія, де можна вивчати те, що зазвичай приховано глибоко під океанами. Спостереження в Ефіопії допомагають зрозуміти, як у далекому минулому виникли Атлантичний і Індійський океани.
Раніше ми писали, що кора Північної Америки поступово тоне в мантії Землі
