Унікальні гідротермальні джерела та невідомі види морських організмів вперше виявлено поблизу Південних Сандвічевих островів під час 35-денної місії науковців на судні Falkor (too). Експедиція, організована Schmidt Ocean Institute у рамках проєкту Ocean Census, дослідила найглибший жолоб Південного океану, попри штормові вітри, айсберги та землетруси. Про це повідомляє медіа про науку, технології та здоров’я КРВ.медіа з посиланням на текст дослідження.
Гідротермальні джерела біля Південних Сандвічевих островів
Під час глибоководної експедиції міжнародна команда науковців виявила активні гідротермальні джерела на північному сході кальдери Квест. Це перші джерела, які вдалося дослідити за допомогою дистанційного апарата (ROV) у цьому регіоні. Найвищий з гідротермальних «коминів» сягав чотирьох метрів і був укритий морськими ракоподібними, молюсками й іншими формами життя.
Гідротермальні джерела — це підводні отвори, з яких на поверхню океанічного дна виходить геотермально нагріта вода, насичена мінералами. У таких екосистемах життя підтримується не сонячною енергією, а хемосинтезом — процесом, за якого мікроорганізми перетворюють хімічні сполуки на енергію.
За словами гідрографки Дженні Гейлз з Університету Плімута, відкриття джерел у цьому регіоні стало справжнім «магічним моментом», адже ці води залишалися незвіданими через їхню важкодоступність.
Коралові сади, голкошкірі та рідкісні риби
Науковці виявили барвистий кораловий сад на підводному вулкані Хамбак, на глибині близько 700 метрів. Червоні, рожеві та помаранчеві холодноводні корали, які ростуть у темряві й холоді, стали візуальною сенсацією дослідження. Такі корали — рідкісні й довгоживучі, важливі для збереження глибоководної біорізноманітності.
Поруч із коралами зафіксовано незвичних морських істот, зокрема прозорого морського огірка, який ковтає глибоководний «пуховий м’ячик», а також безліч дрібних креветок, що активно пересувалися навколо джерел.
Фотограф Jialing Cai зафіксував на глибині 268 метрів унікального молюска Nudibranchia, тіло якого просвічувалося й було прикрашене білими виростами з помаранчевими гілочками.
Серед інших відкриттів — вперше зафіксований знімок Akarotaxis aff. gouldae, маловідомого виду риб-драконів, що мешкає на значних глибинах. Дослідники також натрапили на ікру риби-липучки, прикріплену до чорного коралу — таке явище ще не документували.
Окремо згадується риба-гренадер із паразитичними веслоногими раками, які виглядали, «мов жахливі кіски, що стирчать із зябер» — цей опис наочно демонструє, наскільки унікальні форми симбіозу або паразитизму можливі в глибоководному середовищі.
Проєкт Ocean Census і охорона морських екосистем
Експедиція проходила в рамках глобальної наукової ініціативи Ocean Census — амбітного проєкту, який має на меті виявити 100 000 нових морських видів протягом наступного десятиліття. За словами Мішель Тейлор, морської біологині та наукової керівниці ініціативи, Південні Сандвічеві острови є однією з найменш досліджених, але надзвичайно біологічно багатих зон Світового океану.
В умовах кліматичних змін та зростання інтересу до глибоководного видобутку корисних копалин, актуальність вивчення й захисту таких унікальних екосистем зростає. Зібрані зразки та візуальні дані стануть основою для подальших досліджень і прийняття природоохоронних рішень.
Раніше ми писали, що в Антарктиці відкрили стародавнє морське дно і нову екосистему
