У Монголії виявили новий вид хижого динозавра, що жив 86 мільйонів років тому. Його назвали Khankhuuluu mongoliensis, що в перекладі означає «Драконовий принц Монголії». Науковці вважають його проміжною ланкою між ранніми дрібними тираносурами і велетенськими хижаками на кшталт Tyrannosaurus rex. Про це повідомляє медіа про науку, технології та здоров’я КРВ.медіа з посиланням на текст дослідження, опублікованого в журналі Nature.
Khankhuuluu mongoliensis: новий вид хижака з Гобі
Палеонтологи Дарла Зеленіцький та Джаред Воріс з Університету Калгарі описали новий вид тиранозавра, що жив на території сучасної Монголії близько 86 мільйонів років тому. Вид отримав назву Khankhuuluu mongoliensis, що відображає його географічне походження та символічний титул «драконового принца». Це один із найстаріших представників більш розвиненої гілки тиранозавридів, знайдений в Азії.
Рештки було знайдено ще в 1970-х роках у пустелі Гобі, у формації Немегет — одному з найвідоміших районів палеонтологічних розкопок у світі. Там також раніше було виявлено такі види, як Tarbosaurus bataar та Alioramus, що дозволяє розглядати знахідку Khankhuuluu у контексті ширшої екосистеми пізньої крейди.
Цей хижак мав довжину до чотирьох метрів і важив приблизно 750 кг. Його зріст у стегнах — до двох метрів. Тварина мала стрункі задні кінцівки, що свідчить про її здатність до швидкого бігу, а легка будова черепа — про меншу силу укусу порівняно з її пізнішими родичами, як-от Tyrannosaurus rex.
Чому ця знахідка така важлива?
Раніше вчені мали чітке уявлення про невеликих, швидких ранніх тиранозавридів і про пізніших велетенських хижаків. Проте бракувало конкретних викопних решток, що підтверджували б поступову еволюцію між цими формами. Саме Khankhuuluu mongoliensis заповнює цю «еволюційну лакуну».
Подібні перехідні форми важливі, бо дозволяють простежити хід еволюції — поступову зміну анатомії, поведінки та екологічної ролі видів. Це підтвердження однієї з головних засад теорії еволюції: перетворення не відбуваються стрибкоподібно, а є результатом багатьох поколінь адаптацій.
До того ж Khankhuuluu демонструє, що в Азії розвивалися власні гілки тиранозавридів, паралельно з північноамериканськими родами.
Дві гілки хижаків: як формувалися тиранозаври
Сучасна філогенетика — наука про родинні зв’язки між видами — показує, що тиранозавриди розгалужувались на дві основні лінії. Одна з них, Tyrannosaurini, включала масивних, короткомордих хижаків, таких як Tarbosaurus і Tyrannosaurus rex. Інша, Alioramini, об’єднувала менших, довгомордих та легших тварин, як-от Alioramus.
Khankhuuluu mongoliensis займає проміжне положення між цими групами, хоча деякі анатомічні риси вказують на його наближеність саме до гілки гігантів. Це вказує на те, що «гігантоманія» у тиранозавридів розвивалась кілька разів і незалежно в різних регіонах.
Знахідка дає змогу детальніше вивчити, як саме виникали нові екологічні ролі — від дрібного хижака до апекс-хижака (верхівки харчового ланцюга).
T. rex як універсальний хижак
Окрема увага в дослідженні приділяється тому, як Tyrannosaurus rex — останній і найбільш відомий представник родини — міг займати одразу дві екологічні ніші. Дорослі особини досягали понад 8 тонн ваги і понад 12 метрів у довжину, витіснивши з екосистеми інших великих хижаків. Водночас молоді T. rex були набагато меншими й рухливішими, виконуючи роль середніх хижаків.
Це означає, що один вид був здатен адаптуватися до різного типу полювання на різних етапах життя — унікальне явище в еволюційній історії хижих динозаврів.
Попри те що рештки Khankhuuluu були знайдені ще у 1970-х роках, вони залишалися недостатньо вивченими. Лише сучасні методи сканування, аналізу морфології та порівняння з іншими зразками дозволили класифікувати цей екземпляр як окремий вид.
Раніше ми також писали, що палеонтологи описали рогатого динозавра Lokiceratops
