Підтримайте існування
українськомовного медіа про науку та технології КРВ.медіа
Уперше в історії астрономи виявили в атмосфері далекої екзопланети ознаки можливої життєдіяльності. Телескоп «Джеймс Вебб» зафіксував на K2-18b наявність диметилсульфіду — сполуки, яка на Землі утворюється виключно живими організмами, зокрема морським фітопланктоном. Планета розташована в сузір’ї Лева, за 124 світлових роки від Землі, ймовірно має океан під водневою атмосферою. Про це повідомляє КРВ.медіа з посиланням нові результати спостережень за екзопланетою K2-18b від команди астрономів з Університету Кембриджа.
K2-18b — планета з ознаками життя?
K2-18b — це екзопланета, яка обертається навколо червоного карлика в сузір’ї Лева. Її маса в 8,6 раза перевищує земну, а радіус — у 2,6 раза більший. У 2023 році космічний телескоп «Джеймс Вебб» уперше провів докладне дослідження її атмосфери, застосовуючи інфрачервоні спектрометри NIRSpec та NIRISS.
Результати здивували наукову спільноту: серед газів у хмарах планети виявили вуглекислий газ, метан, а також сліди диметилсульфіду (DMS). Цей органічний газ на Землі виробляється винятково живими організмами, передусім морськими мікроорганізмами, такими як фітопланктон. Якщо підтвердиться, що ця сполука справді присутня в атмосфері екзопланети — це буде перше в історії потенційне свідчення життя за межами Сонячної системи.
Планета K2-18b
Що таке диметилсульфід і чому це важливо?
Диметилсульфід (DMS) — це летка сірчана сполука, яку на Землі виробляють біологічні процеси, зокрема в океанах. Його роль у кліматичних процесах та колообігу сірки відома з 1970-х років. В умовах атмосфери DMS має короткий «життєвий цикл» і потребує постійного джерела, щоби зберігатись у високій концентрації.
На екзопланеті з подібною атмосферою його присутність може свідчити про активні хімічні або біологічні процеси. Науковці з Університету Кембриджа, які проводили інтерпретацію даних JWST, наголошують: на цей час немає відомих абіотичних (небіологічних) механізмів утворення DMS у таких умовах.
Втім, команда дослідників також підкреслює необхідність додаткових спостережень, оскільки відкриття наразі залишається попереднім. Поки не буде підтверджено DMS із високою точністю — про життя говорити зарано.
Чим унікальна екзопланета K2-18b?
K2-18b — представник класу так званих гіцеанських планет — це теоретичні об’єкти, які поєднують риси океанічних і газових планет. Їхні особливості — густі водневі атмосфери й можливість наявності рідкої води на поверхні чи під нею.
У 2021 році гіпотезу про гіцеани запропонували дослідники з Лондонського університетського коледжу, а K2-18b стала головною кандидаткою для перевірки цієї концепції. Тепер дані «Джеймса Вебба» підтверджують атмосферні умови, які можуть підтримувати наявність водного океану.
Наявність води, вуглецю, а тепер — можливо й біогенних газів — робить цю планету одним із найперспективніших кандидатів у пошуках позаземного життя.
NASA планує нову серію спостережень за K2-18b, які допоможуть перевірити попередні дані. Основна мета — зібрати додаткові спектроскопічні свідчення, які дозволять остаточно встановити, чи справді в атмосфері присутній диметилсульфід, і чи є його джерело біологічним.
Паралельно, Європейське космічне агентство (ESA) готує до запуску місію ARIEL, яка з 2028 року спостерігатиме сотні екзопланет, фокусуючись саме на хімічному складі їхніх атмосфер.
Хоча шлях до остаточного підтвердження наявності життя на K2-18b ще довгий, відкриття вже стало поворотним моментом у сучасній астрономії. Воно наближає нас до відповіді на одне з найголовніших питань людства: чи ми самі у Всесвіті?
Раніше ми також писали, що телескоп Вебба зафіксував незвичні структури в центрі Чумацького Шляху
