На острові Оаху (Гаваї) дослідники виявили унікальний вид гусені, яка використовує рештки мертвих комах і шкіру павуків як маскування. Це дозволяє їй жити в павутинні поруч із павуками та красти їхню здобич. Гусінь належить до роду Hyposmocoma і є хижачкою та канібалкою. За два десятиліття польових досліджень учені зафіксували лише 62 особини. Про відкриття передає КРВ.медіа із посиланням на дослідження, опубліковане командою Деніела Рубіноффа з Університету Гаваїв у Маноа.
Рідкісна гусінь з особливою поведінкою
Гусінь, яку дослідники охрестили «колекціонеркою кісток», належить до роду Hyposmocoma — ендемічного для Гавайського архіпелагу. На відміну від більшості представниць ряду лускокрилих (Lepidoptera), вона є хижачкою. Її поведінка кардинально відрізняється від звичного «мирного» харчування листям.
Хижих гусениць у світі лише близько 0,1% від загальної кількості видів метеликів і молей. Зазвичай вони полюють на повільних комах або на їхні яйця. У випадку з Hyposmocoma ми бачимо рідкісну адаптацію: вона проникає в павутиння і харчується здобиччю павуків, яку ті залишають на «потім».
Маскування як спосіб виживання
Щоб залишатися непоміченою для павуків, гусінь створює собі захисний “костюм” із залишків мертвих комах і скинутої павучої шкіри, скріплюючи їх шовком. Такий «панцир» дозволяє їй вільно жити у павутинні та красти вже впольовану здобич. Відомі випадки, коли вона прогризала павутиння, щоб дістатися до захованих павуком жертв.
У лабораторії вчені спостерігали, що гусінь повністю відмовлялася використовувати будь-який матеріал, окрім частин комах і павуків. Гілки, листя або кора не підходили: якщо немає решток комах — вона взагалі не будувала укриття.
Цікаво, що дослідники не виявили випадків нападу павуків на цю гусінь, що підтверджує гіпотезу про ефективність її маскування.
Канібалізм серед гусені Hyposmocoma
Коли кілька особин опиняються на одній павутині або в обмеженому просторі, вони можуть нападати одна на одну. Дослідники спостерігали, як одна гусінь розривала оболонку іншої, проникала всередину і з’їдала її.
Це явище канібалізму, ймовірно, допомагає регулювати чисельність гусені в одному павутинні, зменшуючи конкуренцію за ресурси. Однак така поведінка знижує шанси на виживання виду загалом, бо уникається скупчення особин.
Генетичний аналіз показав, що рід Hyposmocoma виник приблизно 9–15 мільйонів років тому, тобто ще до утворення найстарішого з островів Гавайського архіпелагу. Це вказує на глибоку еволюційну історію роду. Водночас нині ареал гусені обмежено лише 15 квадратними кілометрами — це ділянка лісу в єдиному гірському масиві на острові Оаху.
Серед загроз для виду — втрата середовища існування, зміна клімату та зростання кількості інвазивних видів павуків і хижаків. Усі павуки, з якими вона співіснує, не є місцевими — це підтверджує її адаптаційні здібності, але також підкреслює вразливість до змін в екосистемі.
Чи є шанс зберегти цей вид?
Науковці закликають до термінових заходів із захисту Hyposmocoma. Станом на сьогодні гусінь не внесена до офіційних охоронних списків, але результати дослідження, опубліковані у журналі Science, підштовхують екологів до розгляду цього питання на рівні збереження біорізноманіття.
Автори наголошують: без цілеспрямованої охорони ми можемо втратити останню представницю давньої лінії хижих, маскувальних гусениць, які пристосувалися до життя серед павуків.
Раніше ми також писали, що знайдена найдавніша мураха: «пекельна» з Бразилії
