Уряд Великої Британії планує скоротити на 30% фінансування астрономії, ядерної та фізики елементарних частинок у межах перерозподілу бюджету UK Research and Innovation. Йдеться про кошти, які адмініструє Science and Technology Facilities Council. Про це повідомляє медіа про науку, технології та здоров’я КРВ.медіа з посиланням на публікацію Space.com. Рішення може вплинути на участь країни в міжнародних проєктах SKAO та ESO.
Скорочення фінансування астрономії у Великій Британії
У межах нового бюджетного періоду UK Research and Innovation отримало збільшення загального фінансування — до майже 10 млрд фунтів стерлінгів проти приблизно 9 млрд у попередньому циклі. Водночас всередині системи відбувається перерозподіл коштів, який передбачає зменшення на 30% підтримки астрономії, ядерної фізики та фізики елементарних частинок.
Ці напрями координує Science and Technology Facilities Council — структура, що фінансує великі наукові інфраструктури, зокрема прискорювачі частинок, лазерні центри та астрономічні обсерваторії. Про бюджетні зміни стало відомо з листа виконавчої голови STFC та Astronomer Royal Michele Dougherty, надісланого стейкхолдерам 28 січня.
У листі зазначається, що рішення пов’язане зі зростанням витрат на утримання лабораторій та необхідністю зосередитися на «більш концентрованому наборі пріоритетів». Йдеться не про окремий закон чи парламентське голосування, а про внутрішній розподіл ресурсів у межах бюджетних рамок UKRI.
Реакція Royal Astronomical Society та Institute of Physics
Представники наукової спільноти назвали скорочення безпрецедентним за масштабом. Заступник виконавчого директора Royal Astronomical Society Роберт Массі заявив, що це «найглибше відсоткове скорочення щонайменше за покоління» та «найгірший сценарій для галузі за десятиліття». За його словами, настільки суттєве зменшення бюджету неминуче матиме «масштабні наслідки» для дослідницьких програм і кадрового потенціалу.
Подібну позицію висловив Institute of Physics. Президент-елект організації професор Пол Говарт наголосив, що фізика у Великій Британії вже стикається з хронічною нестачею фінансування університетів, дефіцитом викладачів та браком кваліфікованих кадрів. У такому контексті додаткове скорочення може поглибити структурні проблеми.
Водночас генеральний директор UKRI Ієн Чепмен у відкритому листі зазначив, що уряд дав чіткі орієнтири «робити менше, але краще» та «чіткіше узгоджувати витрати з національними і суспільними пріоритетами». Таким чином, позиція уряду полягає у стратегічній концентрації ресурсів, а не в повній відмові від фундаментальних досліджень.
Вплив на SKAO, ESO та міжнародні зобов’язання
Одним із ключових питань залишається участь Великої Британії у великих міжнародних наукових консорціумах. Серед них — Square Kilometre Array Observatory (SKAO), штаб-квартира якого розташована у Великій Британії, та European Southern Observatory (ESO), що управляє провідними обсерваторіями у Чилі.
ESO експлуатує Very Large Telescope та будує Extremely Large Telescope — один із найбільших оптичних телескопів у світі. Велика Британія є одним із головних донорів обох структур. Науковці припускають, що ризик полягає не стільки у виході з міжнародних програм, скільки у скороченні ресурсів для аналізу даних і підтримки дослідницьких груп, які працюють з отриманими спостереженнями. Це означає, що країна може інвестувати у створення інфраструктури, але не повною мірою використати її науковий потенціал.
Окремо варто зазначити, що раніше уряд зменшив внесок до European Space Agency приблизно на 11%. Це рішення вплинуло на позицію країни серед найбільших донорів агентства. Деякі джерела у галузі пов’язують бюджетні обмеження з потребою збільшення оборонних витрат і переглядом державних пріоритетів, однак офіційно уряд акцентує саме на стратегічній концентрації фінансування.
Наслідки для університетів і молодих науковців
Скорочення бюджету може найбільше позначитися на грантах для аспірантів, постдокторських програмах і короткострокових дослідницьких контрактах. Саме ці позиції зазвичай фінансуються з проєктних коштів STFC. За оцінками представників галузі, у короткостроковій перспективі це може призвести до зменшення кількості нових дослідницьких груп, а в довгостроковій — до втрати частини наукового потенціалу.
Фундаментальна фізика та астрономія не завжди мають негайний прикладний ефект, однак історично саме такі дослідження ставали основою для розвитку супутникових технологій, медичної візуалізації, обчислювальних систем та матеріалознавства. Тому дискусія довкола бюджету UKRI виходить за межі академічної спільноти та стосується ширшої стратегії інноваційного розвитку держави.
