Міжнародний астрономічний союз офіційно визнав відкриття 128 нових супутників Сатурна. Це збільшило загальну кількість відомих супутників цієї планети до 274, значно випередивши Юпітер, у якого налічується лише 95 супутників. Дослідження проводила команда вчених на чолі з астрономом Едвардом Ештоном з Academia Sinica (Тайвань), використовуючи спостереження, зроблені у 2023 році. Науковці вважають, що нові супутники є уламками більшого небесного тіла, яке розпалося внаслідок зіткнення близько 100 мільйонів років тому.
Сатурн став абсолютним рекордсменом за кількістю супутників
Перші натяки на наявність нових супутників з’явилися ще в період з 2019 по 2021 рік, коли астрономи ідентифікували 62 об’єкти, які потенційно могли бути супутниками. Проте їх не можна було офіційно зафіксувати через нестачу спостережень.
У 2023 році команда Едварда Ештона провела додаткові дослідження, спостерігаючи за тими самими ділянками неба протягом трьох місяців. Це дозволило підтвердити існування ще 128 супутників. «З огляду на наші прогнози, я не думаю, що Юпітер коли-небудь зможе нас наздогнати», – зазначає Ештон.
Що це за супутники?
Виявлені об’єкти не схожі на великий і сферичний Місяць Землі. Вони є маленькими нерегулярними супутниками, які мають неправильну форму, нагадуючи картоплини. Їх розмір складає всього кілька кілометрів у діаметрі.
Ці супутники належать до так званої «нормандської» групи (Norse group) – це супутники, які рухаються у зворотному напрямку (ретроградно), мають нахилені орбіти та еліптичні траєкторії. Дослідники припускають, що всі вони є залишками більшого об’єкта, який розпався внаслідок зіткнення приблизно 100 мільйонів років тому.
Значення відкриття для науки
Виявлення такої великої кількості супутників дозволяє краще зрозуміти історію формування супутникової системи Сатурна. Зокрема, воно підтверджує, що подібні системи можуть формуватися через гравітаційне захоплення та подальші космічні зіткнення.
Також дослідники вважають, що майбутні спостереження можуть відкрити ще більше дрібних супутників не тільки навколо Сатурна, але й навколо інших газових гігантів Сонячної системи.
Раніше ми також писали, що апарат NASA почав дослідження глибокого космосу
