Кити удобрюють океан сечею на тисячі кілометрів

Як міграції китів впливають на океанічну екосистему? Дослідження показало, що ці гіганти переносять тонни поживних речовин між континентами

Вчені з Університету Вермонта та Орхуського університету довели, що кити відіграють критично важливу роль у розподілі поживних речовин в океані. Завдяки своїм міграціям вони переносять тонни азоту та інших елементів із багатих на планктон північних вод у тропічні райони. Цей природний процес збагачує океанічні екосистеми, зокрема коралові рифи. Однак через комерційне китобійництво та інші загрози цей механізм значно ослаблений.

Китовий конвеєр: як гіганти удобрюють океан

Дослідники описують цей феномен як «великий китовий конвеєр» або «китовий карбоновий насос» (наприкінці статті показано схематично) – механізм, за допомогою якого поживні речовини переміщуються між океанічними регіонами.

Багато видів китів, зокрема горбаті (Megaptera novaeangliae), щорічно долають тисячі кілометрів. Вони живляться у холодних, багатих на криль і рибу водах Арктики та Антарктики, а потім мігрують до теплих тропічних морів, де розмножуються.

Кити виділяють поживні речовини кількома способами:

сеча та екскременти – основне джерело азоту, що є ключовим елементом для росту фітопланктону;
відмерла шкіра – містить мікроелементи, які стають їжею для багатьох морських організмів;
загиблі кити – їхні тіла, опускаючись на дно, створюють цілі екосистеми для глибоководних організмів.

Як пояснює провідний автор дослідження, біолог Джо Роман, цей процес працює як своєрідний воронкоподібний конвеєр. Кити годуються на великих територіях, але народжують та виховують потомство у відносно малих регіонах, де й концентруються поживні речовини.

Що це означає для океанічної екосистеми?

За словами океанографа Ендрю Персінга, роль китів у циркуляції поживних речовин можна порівняти з річками, що несуть родючий мул на поля.

«Ми звикли думати, що лише люди можуть впливати на екосистеми у глобальному масштабі. Але нові дослідження доводять, що кити також мають колосальний вплив», – зазначає Персінг.

Ефект від їхньої життєдіяльності:

прискорений ріст фітопланктону, який виробляє половину світового кисню;
підтримка коралових рифів, які отримують додаткові поживні речовини;
формування сталого балансу морських екосистем, що залежать від колообігу поживних речовин.

Щороку лише три види китів – сірий, горбатий і північний гладкий – переміщують 3 800 тонн азоту та 46 000 тонн біомаси між океанічними регіонами. А якщо врахувати синіх китів, цифри можуть бути ще вищими.

ФОТО: Горбаті кити в центральній частині північної частини Тихого океану зазвичай харчуються біля узбережжя Аляски та мігрують на мілководдя навколо Гавайських островів, де проводять зиму.

migracziya gorbatyh kytiv u tyhomu okeani krv.media

А. Боерсма

Кити під загрозою: що ми втрачаємо?

На жаль, через комерційне китобійництво минулого століття чисельність китів катастрофічно зменшилася. Дослідники підрахували, що до початку масового винищення кити переносили втричі більше поживних речовин, ніж сьогодні.

Попри заборони на китобійний промисел, ці тварини досі стикаються з серйозними загрозами:

зіткнення з суднами – через інтенсивне судноплавство багато китів гине від ударів кораблів;
забруднення пластиком – мікропластик потрапляє у шлунок китів і може спричиняти голодування;
кліматичні зміни – потепління океану змінює харчові ланцюги, що ускладнює пошук їжі.

У деяких регіонах, як-от біля східного узбережжя Австралії, популяція горбатих китів почала відновлюватися. Але загалом більшість видів залишаються уразливими.

Як захистити китів і врятувати океан?

Вчені пропонують кілька способів покращення ситуації:

розширення морських заповідників, де заборонено рибальство та рух великих суден;
обмеження швидкості кораблів у районах міграції китів, щоб зменшити ризик зіткнень;
зменшення шумового забруднення, яке заважає китам спілкуватися та знаходити партнерів.

«Кити – це серце океану. Від їхньої життєдіяльності залежить стан всієї морської екосистеми», – наголошує Джо Роман.

Якщо людство зможе відновити чисельність китів, це сприятиме не лише біорізноманіттю, а й пом’якшенню наслідків кліматичних змін.

Дослідження доводять, що кити відіграють ключову роль у збагаченні океану поживними речовинами. Вони переносять ресурси на тисячі кілометрів, забезпечуючи зростання планктону, розвиток коралових рифів та збереження екологічної рівноваги. Але якщо людство не зупинить забруднення океану та не захистить китів від сучасних загроз, цей природний механізм може бути назавжди втрачений.

Раніше ми також писали, що пісні горбатих китів схожі з людською мовою